Sau khi rời Hải quân, Attenboroughđảm nhiệm vị trí biên tập sách giáo khoa về khoa học cho trẻ em của một hãng xuấtbản. Năm 1950, ông nộp đơn xin việc vào vị trí nhà sản xuất một chương trìnhtọa đàm trên radio của BBC, nhưng ông đã bị từ chối, tuy nhiên bản lý lịch của ông đã thu hút sự chú ý của Mary Adams,trưởng ban chương trình Tọa đàm thực tế, phòng Truyền hình, một bộ phận non trẻ của BBC lúc bấy giờ. Attenborough, như hầu hết mọi người Anh lúc đó, không cóti-vi tại nhà riêng, và trong đời ông mới chỉ xem một chương trình truyền hình trước đó. Tuy nhiên, ông vẫn chấp nhận lời mời của Adam tham gia một khóa huấnluyện 3 tháng, và vào năm 1952, ông chính thức làm việc cho BBC. Ban đầu, ông không được cho xuất hiện trên camera vì họ cho rằng răng của ông quá to, vì thếông trở thành nhà sản xuất chuyên quản lý các chương trình truyền hình thực tế.Những dự án ban đầu của ông gồm có chương trình đố vui Animal, Vegetable, Mineral ? (Động vật, Thực vật hay Chất vô cơ ?);Song Hunter (Bài ca người đi săn), đây là một seri về nhạc dân gian, được dẫn bởi Alan Lomax.

Sự kết hợp của Attenborough với các chương trình về lịch sửtự nhiên bắt đầu khi ông sản xuất và giới thiệu seri phim 3 phần The Patternof Animals (Kiểu cách của các loài động vật) . Chương trình khắc họa những nét tiêu biểu của động vật trong sở thú London, với sự tham gia của nhà tự nhiên học Julian Huxley, chương trình thảoluận về sự ngụy trang, các tín hiệu xua đuổi và hành vi trình diễn, phô bày khitán tỉn bạn tình của các loài động vật. Qua chương trình này, Attenborough đã gặpgỡ Jack Lester, người phụ trách khu động vật bò sát của sở thú, và họ quyết địnhlàm một seri phim về cuộc hành trình sưu tầm động vật cho sở thú. Kết quả là chương trình ZooQuest, được phát sóng năm 1954. Trong chương trình này Attenborough đã xuất hiện một đoạn ngắn, thay thế vai trò của Lester khi ông này bị ốm.

Vào năm 1957, ban lịch sử tự nhiên BBC được chính thức thành lập tại thành phố Bristol. Attenborough được đề nghị tham gia, nhưng ôngtừ chối vì không muốn rời London, nơi gia đình riêng của ông đã ổn định. Thay vào đó, ông thành lập một ban của riêng ông: Ban du hành và thám hiểm, cho phép ông tiếp tục chương trình Zoo Quest, cũng như sản xuất các chương trình phim tài liệu tiếp theo, đáng chú ý là seri Travellers' Tales (Câu chuyện du hành) và  Adventure (Phiêu Lưu).

Vào đầu những năm 60,Attenborough từ chức tại BBC để nghiên cứu cho tấm bằng sau đại học chuyênngành nhân chủng học xã hội tại Trường kinh tế học London. Tuy nhiên ông đã chấpnhận lời mời quay trở lại BBC với tư cách người điều hành kênh BBC Two trước khiông kết thúc khóa nghiên cứu.